Secondo gli scienziati, la sola Via Lattea ospiterebbe almeno 300 milioni di pianeti potenzialmente abitabili. Lo afferma la ricerca della Cornell University, basata sui dati forniti dal telescopio spaziale Kepler, che ha esaminato l’universo per otto anni. Lanciato nel 2009, aveva l’obiettivo di scoprire quanti esopianeti (corpi celesti che orbitano intorno ad una stella in sistemi simili a quello solare) ci sono nella nostra galassia, sebbene i risultati ottenuti non si possoano definire valori finali.
La metà delle stelle con temperature simili al nostro Sole potrebbero essere circondate da pianeti rocciosi con acqua e di conseguenza permettere la vita. Alcuni degli esopianeti potenzialmente abitabili potrebbero essere i vicini interstellari della Terra e almeno 4 di loro si trovano entro 30 anni luce dal Sole. Quello più vicino alla Terra è a circa 20 anni luce da noi.